觀音，又稱為{觀世音}、{觀自在}，是大乘佛教裡的大善菩薩，擁有慈悲的胸懷，能聞聲救苦，引領婆娑眾生脫離世間苦厄，追求生命智慧。
兩千年來，觀音信仰遍佈亞洲各國，甚至到達西方世界，成為人類宗教世界最燦爛的花朵。特別是在印度、中國、西藏等地區，開展出獨特的觀音信仰文化。
最早的觀音- 蓮華手觀音
蓮華手觀音，梵語Padmapani，是最早的觀音形象。
起源於2世紀以後的印度，後來普遍盛行於西藏以及早期中國地區。
印度地區的蓮華手菩薩，手持蓮花是最重要的特徵，身著王子裝，蓄短鬚，做男性菩薩裝扮，頭頂上有時會出現一尊小化佛。
蓮華手菩薩常持的手印-
無畏印:掌心朝上向外，是象徵菩薩無畏艱辛，普渡眾生的手印。
與願印:下垂於西前，掌心象外表達給予的肢體語言，象徵著施予信徒願望。
蓮花的含意-
在佛教中，蓮花被視為眾生本有的清靜菩提心，含苞位開的蓮花比喻眾生未顯露的佛性；半開的蓮花比喻眾生發起了菩提心顯現，證悟佛果。而西藏的蓮華手菩薩左手持蓮花，蓮花經常有三朵，已開的花朵象徵現在，含苞待放的象徵未來，而凋零的花朵代表過去。
中國人最熟悉的觀音- 白衣觀音
白衣觀音，溫婉慈祥的女性形象，是中國觀音的代表。
大約在宋代以後，中國的觀音由男性菩薩轉變成女性菩薩，變成了一位慈祥的女神。
白衣觀音便是這類女性觀音的典型，其他還包括水月觀音、魚籃觀音、送子觀音、南海觀音等等。
此時，女性觀音手中的重要持物叢蓮花變成了楊枝、淨瓶，象徵慈悲濟助，能為人們消災解厄。
楊枝、淨瓶:
中國女性觀音手上的持物以楊枝、淨瓶為主，可能與{請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經}傳入中國有關。
經中記載佛陀向數千比丘與菩薩介紹西方三聖，談到觀音菩薩時說:{毗舍離人，即具楊枝淨水，授觀世音菩薩。}當時的毗舍離人準備了楊枝、淨水，給予觀世音。
楊枝，又稱為楊柳在古印度是刷牙用的齒木。
古印度、西域宴客時，多贈楊枝與淨水，表示懇請之意，因此，佛教中請佛菩薩也用楊枝、淨水表達敬意。
傳到中國後，中國的觀世音菩薩常持楊柳、淨瓶，象徵能為世人消災解厄。
西藏人熟悉的觀音- 六字觀音
六字觀音，就是持有六字真言的觀音，也就是俗稱的{四臂觀音}，盛行於12、13世紀以後的西藏地區，是西藏人最熟悉的觀音。
著名的西藏精神領袖達賴喇嘛被視為是六字觀音的化身，向世間傳佈慈悲佛法。
六字觀音的造型是一面四臂二足，屬於密宗觀音，重要的特徵是有四隻手臂，分別持握摩尼寶珠、念珠以及蓮花；頭帶五方冠，左肩斜披露皮或羚羊皮。
六字真言-
六字真言是{唵嘛呢唄美吽}，意思是{禮敬蓮中寶}。
在藏傳佛教裡，傳說六字真言是阿彌佗佛傳授給觀音菩薩的密咒，護持觀音渡化眾生的悲願。由於咒語簡短易記，功德成就極大，成為世間人們喜愛持誦的真言。
此咒不但在西藏家家戶戶誦念，甚至在漢地、西方世界也很盛行，可算是流行全世界的觀音神咒。
圓滿具足的宇宙觀音- 十一面觀音
十一面千手觀音，是願力圓滿具足的宇宙觀音，在諸多觀音形式中最有力量與最受歡迎，普遍盛行於印度、西藏、中國、日本和韓國等地區。
由於偉大的救渡悲願，觀音能轉化多面多臂的形式，與眾生溝通。
十一面象徵觀音的法力足以照顧眾生；千手象徵大悲願力，救濟眾人苦難；千眼象徵無線智慧，能夠知道宇宙眾生的需要。
十一面的特殊義理
十一面觀音的面部排列，在圖像上隱藏著特殊的義理。西藏將十一面分成五層結構，既象徵法身佛、報身佛與應身佛，同時也表達密宗五部與五方佛的義理，至於漢地，十面象徵十地修行，最後第十一面則代表修行最高的佛果。
千手千眼
有些千手觀音真實描繪出一千隻手臂與一千隻眼睛，造型壯觀，令人嘆為觀止。
觀音有一千隻手，每一隻手掌心又生出一隻眼睛。
千手中有千眼，千眼中又現千手。千眼看盡婆娑世界，牽手就救芸芸眾生，連最細微的需求都能得到觀音的看顧。
十一面千手觀音，千隻手分多層環繞在軀體周圍，每一隻手掌中又生出一隻眼睛，每隻手姿態各異。
三十三觀音的觀音形象-
1.楊柳觀音:右手持蓮，左手放掌於胸前或拿淨瓶。
2.龍頭觀音:乘龍頭在雲端，教化天龍的化身。
3.持經觀音:坐巖石上，右手取經，左手置膝。
4.圓光觀音:在圓光火燄中，合掌坐於岩石。
5.遊戲觀音:乘坐五彩雲，左手置偏臍處，做遊戲相。
6.白衣觀音:著白衣，手結定印，跏趺坐於軟草石頭上。
7.蓮臥觀音:合掌，坐於池中蓮花座上。
8.瀧見觀音:又名飛瀑觀音，倚於斷崖上觀瀑布。
9.施藥觀音:右手掌頰，倚於膝上，左手叉腰。
10.魚籃觀音:手提裝魚的籃子，亦有乘坐大魚背。
11.德王觀音:趺坐岩石上，右手持綠葉一枝，左手置膝上。
12.水月觀音:在月光下乘蓮華舟於海上。
13.一葉觀音:乘一片蓮華，漂蕩水面。
14.青頸觀音:坐在斷崖邊，右膝立起，右手放右膝上，左手扶崖壁。
15.威德觀音:右手著地，左手持蓮華，在岩上觀水。
16.延命觀音:倚於水岸岩上，能除諸毒害壽命之物。
17.眾寶觀音:右手著地，右足伸展，左手置於立著的膝上。
18.岩戶觀音:端坐於岩石洞窟內。
19.能靜觀音:佇立海邊岩石上，作寂靜相。
20.阿耨觀音:左膝倚背在岩石上，兩手相交，遠眺海面。
21.阿麼提摩觀音:即無畏觀音，左膝倚於岩上，兩手置於膝上。
22.葉衣觀音:坐於有草的岩石上。
23.琉璃觀音:別名高王觀音，乘一葉連花瓣，輕飄於水面。
24.多羅尊觀音:又稱為救度母，直立乘於雲上。
25.蛤蜊觀音:相傳唐太宗石蛤蜊，刨而不開，焚香祈求，忽然蛤蜊變作觀音。
26.六時觀音:右手持經篋的立像。
27.普慈觀音:雙手千法衣垂前方，立於山岳之上。
28.馬郎婦觀音:觀音化身美麗女子勸大家學佛，以手提魚籃為主。
29.合掌觀音:立於蓮台，虛心合掌勢。
30.一如觀音:坐於雲上之蓮花座，樹立左膝豎有降伏雷電之姿。
31.不二觀音:乘坐浮於水面的蓮葉。
32.持蓮觀音:乘蓮葉，兩手持蓮花，顯現童男童女之體。
33.撒水觀音:右手持瓶撒水之相者。
觀音到底有多少名號
1.觀音:出現於西元185年後漢高僧支曜翻譯{成具光明定意經}、西元406年後秦高僧鳩摩羅什譯{法華經，普門品}、西元705年唐菩提志譯{大佛頂首楞嚴經}，以及{悲華經}、{華嚴經}、{觀世音菩薩授記經}等等。
2闚音:西元223-253年間，吳之謙翻譯{維摩詰經}。
3.觀世音:西元252年曹魏康僧鎧譯{無量壽經}、西元406年後秦高僧鳩摩羅什譯{法華經，普門品}、西元705年唐菩提志譯{大佛頂首楞嚴經}，以及{悲華經}、{華嚴經}、{觀世音菩薩授記經}。
4.光世音:西元286年，西域大翻譯家竺法護譯{正法華經}十卷本。
5.現音聲:西元219年，西晉無羅叉譯{放光般若經}。
6.觀世自在:西元508年，後魏菩提流之譯。
7.觀自在:西元663年唐玄奘譯{大般若波羅蜜多心經}。
8.大悲聖者:出現在{觀世音授記經}，顯現慈悲就渡眾生。
9.施無畏者:出現在{楞嚴經}第六、{請觀音經}，表示觀音真有守護世間人的威神功德。
10.圓通大士:{楞嚴經}中，觀音具有耳根圓通，故稱之。
11.正法明如來:{千手千眼無礙大悲心陀羅尼經}中說，觀音是過去佛的法號。
12.普光功德山王如來:記載在{觀世音菩薩授記經}，是未來成佛的名號。
13.遍出一切光明 功德山王如來:{悲華經}說這是觀音未來成佛的名號。
14.大精進觀世自在:記載在秘宗{大日經}。
15.千光眼:記載在{千手千眼無礙大悲心陀羅尼經}。
16.大悲大慈主:出現在觀音儀軌中。
17.蓮華手:觀音手持蓮花，所以稱為[蓮華手]或[缽曇聯華手]。
18.南海大士:中國信徒認為觀音居住在南海普陀山上，故稱之。
19.慈航大士:從普陀山往南海看，觀音能救海上危難，故名之。
20.普門:觀音威神觀照十方，毫無障礙，所以受人稱讚為[普門]美名。
觀音的二十八部眾:
1.密迹金剛士
2.烏芻君茶央俱尸
3.魔醯那羅達
4.金毘羅陀迦毘羅
5.婆馺婆樓那
6.滿善車缽真陀羅
7.薩遮摩和羅
8.鳩蘭單托半祇羅
9.畢婆伽羅王
10.應德毘多薩和羅
11.梵摩三缽羅
12.五部淨居天
13.釋王三十三
14.大辯功德天
15.提頭賴吒王
16.神母女
17.毘樓勒叉王
18.毘樓博叉王
19.毘沙門天王
20.金色孔雀王
21.二十八部大仙眾
22.摩尼跋陀羅
23.散支大將
24.難陀跋難陀
25.修羅、乾闥婆、迦樓羅王、緊那羅、摩睺羅伽
26.水火雷電神
27.鳩槃茶王
28.毘舍闍
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